Afgelopen vrijdag verscheen er een kort bericht op de Instagram-pagina van RC Sneakers — een kleine Belgische online sneakerwinkel die zich specialiseerde in retro Nike-modellen.

Geen nieuwe collectie. Geen flash sale. Maar vijf woorden die duizenden volgers stil maakten:

Binnen 24 uur had het bericht meer dan 800 reacties. Trouwe klanten die schreven dat ze "verdrietig" waren. Mensen die vroegen: "Kan ik nog iets bestellen?" En sneakerheads die smeekten om de laatste paren.

Wij van Sneaker Cultuur namen contact op met oprichter David om te achterhalen wat er precies aan de hand is — en waarom hij zijn meest populaire schoen, de Nike Air Max 90 "Valentine's Day", nu weggeeft voor een prijs die lager is dan wat hij er zelf voor betaalde.

David Mertens (34) uit Antwerpen was nooit van plan ondernemer te worden. Hij was magazijnbeheerder bij een logistiek bedrijf en sneakerliefhebber in zijn vrije tijd. Zijn collectie thuis telde meer dan 40 paar — keurig opgestapeld langs de muur van zijn slaapkamer.

"Mijn vriendin zei altijd: 'Als je zo gek bent op sneakers, waarom verdien je er dan geen geld mee?'" vertelt hij ons via telefoon. Zijn stem klinkt rustig, maar er zit een spanning onder.

In 2024 begon hij RC Sneakers vanuit zijn garage. Het concept was simpel: retourzendingen en outletmodellen van Nike opkopen en deze met forse korting doorverkopen aan de consument. Zonder tussenpersonen, zonder dure winkelhuur, zonder marketingbudgetten van miljoenen.

Het liep. Beter dan verwacht. Binnen zes maanden had hij meer dan 3.000 paar verkocht. Klanten uit België, Nederland, Duitsland, Frankrijk. Vijfsterrenrecensies stroomden binnen. De kleine garage-onderneming groeide uit tot een serieuze webshop met meer dan 10.000 tevreden klanten.

Maar toen kwam 2025.

David zucht als we hem vragen wat er is misgegaan.

"Misgegaan is het verkeerde woord. Er is niets misgegaan. De markt is veranderd."

Hij legt uit: de leveranciers waar hij zijn retourzendingen en outletmodellen inkocht, zijn stuk voor stuk overgenomen door grote platformspelers. Zalando. Amazon. Chinese marktplaatsen die dezelfde schoenen aanbieden — maar dan met budgetten waar een eenmanszaak niet tegenop kan.

Daarbovenop kwamen de stijgende verzendkosten, de btw-veranderingen voor e-commerce in de EU, en een onverwachte naheffing van de belastingdienst.

"Op een dinsdagavond zat ik aan de keukentafel. Mijn vriendin was al naar bed. Ik keek naar de cijfers en realiseerde me: als ik nu niet stop, maak ik schulden. En dat weiger ik."

De beslissing was genomen. RC Sneakers zou sluiten.

Maar er was één probleem: de voorraad.

Toen David de sluiting aankondigde, had hij nog honderden paar sneakers op voorraad. Retourzendingen die hij net had ingekocht. Modellen die hij voor het voorjaar had besteld. En zijn persoonlijke favoriet: de Nike Air Max 90 "Valentine's Day" Edition.

"Die Valentine's Day is een speciaal verhaal," zegt hij. "Die had ik besteld omdat mijn vriendin — die dit avontuur samen met mij is aangegaan — ze prachtig vond. Het was eigenlijk ons model. Roze, rood, wit. Romantisch maar met die klassieke Air Max agressie."

David had drie opties voor zijn restvoorraad:

Optie 1: Terugsturen naar de leverancier. "Die bood me 30% van mijn inkoopprijs. Een belediging."

Optie 2: Verkopen aan een opkoper. "Een grote partijhandelaar uit Rotterdam belde me. Hij wilde alles overnemen voor een fractie van de prijs — om het vervolgens op Vinted te verkopen voor het dubbele. Daar heb ik nee tegen gezegd."

Optie 3: Verkopen aan zijn klanten — de mensen die RC Sneakers groot hebben gemaakt. Onder de inkoopprijs als het moet.

En dus besloot David zijn volledige restvoorraad Nike Air Max 90 Valentine's Day te verkopen voor €69,90 — terwijl de adviesprijs €190,90 is. Dat is een korting van 63%.

"Ik verlies er geld op. Maar ik verlies liever geld dan mijn geweten."

De Nike Air Max 90 is geen gewone sneaker. Het is een icoon. Sinds de lancering in 1990 — meer dan 35 jaar geleden — is de Air Max 90 één van de bestverkochte sneakers ter wereld. Niet omdat Nike miljoenen uitgeeft aan reclame. Maar omdat het ontwerp simpelweg werkt.

En de Valentine's Day-editie? Die tilt het naar een ander niveau.

Laten we eerlijk zijn. Een Nike Air Max 90 Valentine's Day Edition voor €69,90 — dat is geen normale deal. Dit is een schoen die op dit moment bij andere retailers wordt aangeboden voor €170 tot €210. Sommige maten zijn op StockX zelfs verkocht voor meer dan €250.

David verkoopt ze voor 63% onder de adviesprijs. Niet omdat er iets mis mee is. Niet omdat het namaak is. Maar omdat een ondernemer de deur sluit en zijn voorraad moet ruimen.

Dit soort situaties doen zich zelden voor. En als ze zich voordoen, is de voorraad binnen dagen — soms uren — uitverkocht.

Er komt geen nieuwe voorraad. Er komt geen herbestelling. Wanneer de laatste paren weg zijn, is het voorbij. De webshop gaat offline. Definitief.